Musica irlandese: storia e curiosità

Le prime testimonianze della musica tradizionale irlandese risalgono al primo secolo avanti Cristo. Si tratta di un periodo molto florido musicalmente parlando e in quest’epoca nascono i tratti peculiari della melodia celtica. È il tempo dei bardi, poeti cantanti che intrattenevano le corti narrando le gesta delle casate nobili accompagnandosi con l’arpa.  

I bardi appartenevano a una classe sociale privilegiata ed erano avvolti da un alone di misticismo e fantasia che è riuscito a sopravvivere alle invasioni inglesi e alla fine della nobiltà gaelica. Si sono però dovuti adattare e, da nobili quali erano, sono diventati musicisti erranti che si rivolgevano al popolo. I loro palcoscenici erano le piazze e le feste cittadine, mentre i temi cantati abbracciavano il mondo del vivere quotidiano.

Nel medioevo la musica accompagnava i canti il cui tema principale era l’amore, ma ben presto ha iniziato ad acquisire un significato sempre più politico. L’Irlanda subì le invasioni anglo-normanne poco dopo il 1100 e venne conquistata completamente dagli inglesi all’inizio del Seicento. La musica cambiò veste e diventò così uno strumento di aggregazione e di consolidamento di un orgoglio nazionale sentito tutt’oggi.

Poiché i musicisti erano considerati dei fomentatori di ribellioni, la corona Inglese iniziò a imporre leggi contro le tradizioni gaeliche. Durante il periodo di Elisabetta I, verso la fine del Cinquecento, i musicisti itineranti furono messi al bando, anche se alla sua corte le melodie irlandesi venivano molto apprezzate.

Nel XVII secolo venivano eseguiti canti chiamati Seán-Nós, ovvero “vecchio stile”. Era una espressione musicale tipicamente irlandese, con un ritmo libero e non trascrivibile in quanto legato allo stato d’animo dell’artista.

Nel XVIII secolo comparvero le canzoni patriottiche chiamate Aisling, “visione” in gaelico. Queste avevano come argomento principale l’Irlanda, descritta con metafore diverse. Ad esempio il Paese veniva paragonato a una rosa o a una bella ragazza.

Con il passare del tempo anche i ceti sociali più elevati iniziarono ad apprezzare le raccolte di canzoni e le melodie popolari. È il periodo rinascimentale e anche in Irlanda, come nelle altre nazioni, si riaccende il sentimento nazionalistico.

Nel 1842, da una iniziativa proposta dal giornale The Nation furono pubblicate molte nuove ballate cantate sulle melodie tradizionali. L’iniziativa ebbe un grande successo e aiutò a rilanciare l’interesse nei confronti del patrimonio musicale irlandese. I pub sing-song, come venivano chiamati, erano i canti più famosi. Si trattava di canzoni conviviali che venivano eseguite nei pub la sera.

Tra i 1845 e il 1849 una grave carestia colpì l’Irlanda. È conosciuta con il nome di “la grande fame” (An Gorta Mór) perché è stata causata da una patologia delle patate provocata da un oomicete, la pernospora della patata e del pomodoro.

Infatti, in quel periodo questo tubero era il nutrimento principale degli irlandesi. Le intossicazioni avvenute a causa della malattia causarono la morte di milioni di persone e molta gente, tra cui anche i musicisti, emigrò in America o in Australia.

Le ripercussioni economiche e sanitarie ebbero effetto anche sulla musica irlandese e molti canti in gaelico scomparvero.

Nel 1893 fu fondata la Lega Gaelica per la salvaguardia e la rinascita della cultura autoctona. Inoltre con l’invenzione del fonografo e la successiva nascita della radio l’interesse nei confronti della musica prese nuovamente vita.

I musicisti emigrati e diventati famosi in America, come il flautista Francis O’ Neill, entrarono in contatto con altri stili musicali, ad esempio il jazz e il blues. La musica Irlandese iniziò così a fondersi con altri stili.

Nel 1958 venne prodotto il film “Io sono l’Irlanda” che aveva come colonna sonora dei brani di musica tradizionale irlandese arrangiati per orchestra sinfonica da Seán Ó Riada. La musica irlandese diventò famosa in tutto il mondo e il musicista, anche grazie all’industria dello spettacolo, ritrovò una propria identità dopo secoli di persecuzioni e umiliazioni.